基底細胞がんは、正確な年間発生数は不明ですが、日本人に最も多い皮膚がんです。通常のがん年齢よりも高齢者に多い傾向（60歳代が全体の26%、70歳以上が全体の45%：国立がんセンター集計）があります。初期症状として最も多いのは「ほくろ」と勘違いされる小さな黒いオデキです。大きくなると中心部は崩れ、周辺部は堤防状に盛り上ります。多くは上下のマブタ・鼻・上口唇のまわりなど顔面の中心付近に好発します。基底細胞がんは皮膚がんのなかでは性格がおとなしく、増殖のスピードが遅く、転移することもほとんどありません。手術で確実に切除すれば完治することが多いです。

先ほど述べた基底細胞がん以外にも皮膚がんには多種ありますが、ここでは比較的頻度の高い、有棘細胞がん、悪性黒色腫をとり上げます。有棘細胞がんは、表皮の有棘細胞から生じたがんです。高齢者に多く、性別ではやや男性に多く、最近では平均寿命を乗り越えた方々の発症が増加しています。通常は皮膚の盛り上がりで中央が赤身の肉のように見え、表面はジクジクして出血しやすく、進行すると腫瘍の形はカリフラワー様になります。ただし中には、潰瘍病変として発生する場合もあり注意が必要です。悪性黒色腫は、メラニンをつくり出す皮膚細胞（メラニン細胞）から発生するがんです。発生頻度には人種差があり、日本人は人口10万あたり1～2人とされます。多くは黒色調を呈する色素斑として認識されます。左右非対称の不規則な形状、色調も濃淡不整が見られ、境界も不均一です。日本人では足底に発生することが多いです。皮膚がんの中では最も悪性度が高く、早期からリンパ節、内臓への転移が起こり治療が難しくなることが多いです。

密接な関連があります。紫外線により誘発される皮膚がんには有棘細胞がん、基底細胞がん、悪性黒色腫、日光角化症があります。紫外線は皮膚の細胞のDNAにダメージを与え、その中からがんのもとになる細胞が出現すると考えられています。また、紫外線は皮膚の免疫機能を低下させ、がん細胞を排除する腫瘍免疫機構が働きにくくなり、がんが進行しやすい状態になります。疫学的にも日差しの強い南国に住む人、漁業など屋外での仕事に従事していた人では皮膚がんの発生率が高くなることがわかっています。

皮膚がんは様々な臨床症状を呈しますが、以下のような症状があったら皮膚科専門医を受診してください。
・鉛筆の太さより大きい黒～褐色のしみが急にでてきた。
悪性黒色腫では初期にはホクロのように見え、良性のホクロとの見分けが難しいことがあります。また、基底細胞がんは日本人の場合、黒い色を呈することが多く、ホクロと間違えないように注意が必要です。
こんな症状があったら、皮膚科専門医を受診してください。
・長い間治らない、かさかさ、ジクジクした皮膚病がある。
・湿疹といわれて治療したがさっぱり治らない。
・乳頭部、陰部になかなか治らない湿疹のような病変がある。
これらは日光角化症、ボ―エン病、パージェット病と呼ばれる初期の皮膚がんの可能性があります。
・いつまでも治らない傷がある。
・皮膚に明らかな腫瘤ができ急に大きくなってきた。
これらは、有棘細胞がんの可能性があります

多くの皮膚がんが紫外線と関連があることから、紫外線の防御が重要です。外出時の帽子、長袖の衣類の着用、日焼け止めの使用を行ってください。皮膚がんの診断は血液検査ではできません。注意深く皮膚表面の診察を行い、皮膚がんが疑われる皮疹があれば、組織検査を行います。

皮膚がんは早期発見できれば完治できます。早期の皮膚がん（特に表皮内がん）や基底細胞がんは転移の可能性が低く、切除のみで治ります。発見が遅れて浸潤がんとなった場合は、外科的切除だけでなく所属リンパ節廓清、術後の化学療法、放射線療法が必要となりますが、一般に皮膚がんでは有効な化学療法がなく、転移を生じると手の施しようがない状態となってしまいます。しかし、近年悪性黒色腫において免疫チェックポイント阻害薬という免疫を活性化させる新しい薬が使用されるようになり、進行期の悪性黒色腫患者の生存率が上がってきています。